在佛陀涅槃以後，隨著歷史文化的演進和眾生根器的變化，佛法的演繹亦隨之有所發展，從簡樸和強調速了生死的原始佛教，發展至豐富及強調久住世間、廣度眾生的大乘佛教。在此期間，緣起思想亦相繼有了不同重點的演繹。
在原始經典，“緣起”的基本義理已經完備，但在演繹過程中，還是多偏重於“緣生法”的“緣生緣滅”，而解脫乘行者則多數以觀緣生的五蘊[註2]為無常、苦、空、無我，生起厭離心，斷欲而得速了生死。大乘佛教不但講求自利的離苦，還強調度盡一切有情的利他精神。大乘菩薩以大悲心發願久住世間，度化一切有緣的眾生。“地獄未空，誓不成佛；眾生度盡，方證菩提”的地藏菩薩，就是最好的例子。所以，無常、苦、空、無我，厭離生死的修行法門，已經不足以支持久住世間的菩薩行持。
初期大乘經典，約出現於公元前五十年至公元二百年間。其中以《般若經》最為重要，而大乘菩薩的行持，亦是以般若智慧為心要。般若法門主要是以“緣起法”為依據，講空、無生、無住、如幻、涅槃等奧義。這况講的“空”，是指不生不滅的空性，是有別於形容“緣生法”為無常、苦、無我的空義[註3]。菩薩的修行以觀照不生不滅、離於二邊的“緣起法”，而能安住於生死即涅槃，煩惱即菩提的大乘境界。
後來，龍樹菩薩[註4]更以八不緣起、中道、寂滅戲論，把《阿含經》的緣起思想和《般若經》的空、無住、如幻等法要貫通，成為大乘佛教一大主流的中觀思想。
以上偈頌出自龍樹菩薩的《中論》。龍樹菩薩指出佛陀善巧地解說因緣法（即緣起法），能以“八不”來息滅我們心中種種偏見、執著等戲論[註5]。他還禮敬佛陀，因為佛陀解說因緣法，是一切論說中最為第一。
佛陀說緣起法甚深，就是指八不的緣起。其實，生滅、常斷等二邊分別，都只是世人心中的偏執概念；若依緣起法仔細觀察，就能見到離於二邊的八不緣起的事實。
不生亦不滅：
因為一切事物都是由因緣和合而生，只有眾因緣而無事物本身。例如說一輛車，只是由很多零件組合而成，離開零件，並無車的本身。所以說車不生（無生），是空的，因為它只是由眾多因緣條件和合而得以出現，根本就沒有車的自身或自相。既然不生，本來就無一物可以去壞滅，故說不滅。
當因緣和合時，雖沒有實在的自相，但還有和合而生的假相，及由此假相所生起的作用和影響。例如，當造成一輛車的因緣和合時，雖然這輛車沒有一個永遠不變的“自身”，但亦能把某人從此處送到彼處，發揮運送的作用和影響。所以車並非實生亦非實滅，而是不生亦不滅。
不常亦不斷：
一切事物皆“緣聚而生”，“緣散而滅”，根本沒有一個永恆不變的個體，所以說不常（無常）；然而事物在“生住異滅”的過程中，因果是相續的，故說不斷。例如以火石相擊而生的火花燃點枯草，火花才生即滅，故說無常；但火花令枯草接續不斷燃燒，故說不斷。又如隨喜讚歎的說話才生即滅，但是令他人喜悅的業用卻不斷；相反地，粗言惡語亦是如此不常不斷。
不一亦不異：
事物的因與果不可能是同一樣的東西，故說不一；但也不可能離開前因而有後果，所以說不異。例如劃火柴來點起蠟燭，磷質火柴的火，是因磷的磨擦和燃燒柴枝而生，但蠟燭的火，是以燃燒燈芯和蠟而得以延續，故說兩個火“不一”。不過，蠟燭的火，亦不能離開火柴的火而得以生起，所以說兩個火亦是“不異”。
不來亦不出：
來與出（去）是在時間空間的來去活動。依據緣起法，事物的生起是由因緣和合而生，不是有一物從“因”跑到現前而成為“果”。當緣散之時，亦無一物回去“因”中或跑到其他地方去。例如，琴音的生起，是由琴、琴弦、彈琴的人等眾多因緣和合而有。琴音並不是從琴、弦或彈琴的人而來，在琴、弦或彈琴的人之中亦無琴音；所以說琴音生時並非從琴等任何一物之中而來，而是由琴等眾因緣和合而有。當琴音消逝，亦不見有一音聲跑回琴中或跑到其他地方去；所以說“生時無所從來，滅時往無所去”。
中道是佛法的正見，也是佛弟子在修行上依循的原則。
在修行上，佛陀為菩薩時，捨棄皇宮欲樂和無益的苦行，最後選擇依從不苦不樂的中道而證得無上菩提。他曾為弟子解說：彈琴調弦，不急不緩，不鬆不緊，適得其中，然後奏出美妙雅
音[註6]。因此，菩薩的修行亦不應落入極苦和極樂的二邊。
在見解上，佛陀亦以不落二邊的中道為正見。如上所說，生滅、常斷、一異、來出等都是世人內心安立的“戲論”，若依八不緣起理解，便能破除心中對這些戲論的執著。
再者，一切語言概念同樣都只是我們的心安立出來的空泛戲論，不是事物的本身。例如，“火”這一個字不能產生任何燃燒的作用，它只是世人唯心安立[註7]來代表能燃燒之火的空泛概念。同時，當我們想起“火”的名字時，心中卻會錯執有一實生實滅之火的存在。因此，若能證悟八不緣起，即能契入中道正見，那時一切語言文字、概念，二邊執著等戲論也都寂滅。
換言之，若要證得中道正見，就要明白八不緣起，放下自心安立的文字、概念、執著等戲論，而直接了解事物的實際情況。實際上，名言概念好比地圖，若要親切體會山河大地風光，是必須身體力行才能體證。所謂如人飲水，冷暖自知。佛法亦是一樣，如果我們只滯留於文字上的抽象思辨，而不能如理作意[註8]、身體力行，也只是說食不飽而已！
龍樹菩薩在《中論》中，善巧地以一首偈把緣起法的要義統攝。偈云：“眾因緣生法，我說即是空，亦為是假名，亦是中道義。” [註9]意謂一切因緣和合而生的緣生法，必定是空、無常、無我，而這些空、無常、無我的名詞和概念，也只是由心安立的假名，不是有一實的“空”或“無我”。其次，菩薩在眾緣生法上，亦能見到八不緣起的中道。若以車為例，車是以各種零件和合而生，並無實在車的自身，所以說“車”為空，而此一“空”字，亦只是我們心中安立的假名。同時，車既非實生，亦非實滅，而是不生亦不滅，如上文所解說。
從這首偈頌，可見到緣生法和八不緣起的中道，都只是我們對緣起法深淺不同的看法和體會。若以車為例，見有生有滅的車而生起執著是凡夫；見車是空、無常、無我而生厭離是解脫乘行者；見車不生不滅，於車不取不捨是大乘菩薩。所以說：凡夫見車是車，解脫乘行者見車不是車，大乘菩薩見車還是車[註10]。同樣是依緣起法而生的車，不同的是我們的“心”對車的了解和體會，與車本身並無關係。
於緣起法上，有了不同的見地，便生起不同的身心業報：凡夫見有生死，而迷戀生死；解脫乘行者見有生死苦，便求生死永盡的涅槃；菩薩以八不緣起的中道正見，不見有實在的生死可出，亦不見有實的涅槃可證。
菩薩覺知生死只是因緣而生，本來就無實在的生死，知生死如幻，因此能夠流轉於生死而不著生死。生死既然是緣生，故必無實在的生死。既然無實在的生死，自然也沒有因生死永盡而得入的涅槃。所以菩薩雖然已能降伏煩惱，但亦不急於證入涅槃。如是，菩薩便能不執著有實的生死而得離生死苦；不執著實有涅槃可證，而能久住世間，度無邊眾生。
同樣地，煩惱與菩提也是不一不異。煩惱是由無明而生，而菩提即是正覺，所以煩惱與菩提不是一。但是，有煩惱就有苦，因見苦，眾生才發菩提心；而菩提所指的正覺，就是清晰覺照煩惱的本末，所以說煩惱亦即菩提。
菩薩由於對緣起法的理解，因而不再恐懼生死煩惱，亦不執有涅槃可證、菩提可得。《金剛經》說：“應無所住而生其心”，意即菩薩不應執住於生滅、常斷、生死涅槃、煩惱菩提等二邊，應無所住而生起利益一切有情的大悲心。以無住心利益一切有情，就是菩薩行。
2.
五蘊：請參閱上卷，第十三課〈五蘊無我 ── 生命的本質〉。[back]
3.
關於緣生法所解釋的“空”義，請參閱上卷，第十一課〈緣起法的根本含義〉。[back]
5.
戲論：由內心虛構、安立出來的概念和道理。嚴格來說，世間一切語言、文字和思維，都不能吻合離二邊的中道，所以皆可視為戲論。[back]
練習
（一） 略釋“無常、苦、空”的修行法門為什麼不足以支持菩薩的行持。
（二）“八不”的解說是建基於什麼法理？請舉一例以解說。
（三）我們能以思維分別來親證中道正見嗎？為什麼？
（四）若依中道的見解，秋天的落葉是傷感的嗎？請解釋。