第一課•佛陀出現的時代背景
社會背景
佛教的起源地──印度孕育出佛教的古印度地域，座落於今天亞洲大陸南部的一個半島，位於著名的喜馬拉雅山脈、阿拉伯海和孟加拉灣之間，西北接巴基斯坦，東北與中國、尼泊爾和不丹相鄰，南端與斯里蘭卡隔海相望。
印度的名稱，在中國兩晉南北朝時稱為“天竺”，至唐朝時定名為“印度”。由於印度的地域曾被劃分為東、南、西、北、中等五部分，故有“五印度”或“五天竺”之稱，又簡稱“五印”。
文化背景
古印度的文化，概括可分為兩個時期：土著文明和雅利安人的文明。
一、土著文明
土著文明是指公元前三千年至公元前一千五百年，印度河流域一帶的社會文化。根據近代考古學家的發現，雖然
當時仍是銅器時代，但道路的建築已井然有序，並且具有都市計劃的建設，除了住宅之外，還有浴場、市場、儲
藏室等公眾設施。至於信仰方面，根據發掘出來的許多滑石印章，顯示當時有對女神、動物，以及自然現象的崇
拜。
二、雅利安人的文明
來自中亞細亞的雅利安人，體高膚白，面型方正，鼻窄而高，黑眸多鬚。他們大約在西元前一千五百年，分別向
東、西兩面遷移。向東的一支越過興都庫什山脈，到達印度西北方印度河流域的五河地帶。這些擅於戰鬥的游牧
民族，把當地的土著征服後，便在那况定居，轉事農耕，展開了印度另一階段的社會文化。他們創立的“吠陀”
文化，成了日後全印度的宗教與文化主流。
四民種姓的階級制度
“種姓” 的含義，原本是膚色的意思。入侵印度的雅利安人，自認為容貌端正，膚色白淨，是優秀高貴的種族，
將膚色黝黑的土著視為卑污的賤民，壓迫為奴隸。另外，他們又按照本族不同的職業和身份，再分三等，因而產
生了以下四姓階級的制度：
（一）婆羅門 —— 即僧侶、祭師。只有他們才有資格主持祭祀。他們在社會上的地位最為顯貴，是人民精神生
活的統治者。
（二）剎帝利 —— 即貴族。他們擔任國王和文武官職，掌握政治和軍事的實權，是政治的貴族。
（三）吠舍 —— 即平民，如農夫、牧民、手工業者和商人等。他們負有繳納租稅和服徭役的義務。
（四）首陀羅 —— 即奴隸、僕役。他們的地位最為卑賤，需要替主人耕牧，從事家務勞動，但卻沒有任何權利，
極受壓迫。
以上四種階級都是世代相傳，各種姓之間界限分明，嚴禁通婚，不許共食。四姓之中，只許前三種姓有念誦
《吠陀》及祭祀的權利，又被認為死後可以再投生於世，因而稱為“再生族”。第四種姓的首陀羅，既沒有誦經
及祭祀的權利，更被認為不能再投生轉世，因而稱為“一生族”。
佛陀時代之印度社會狀況
由於四姓階級在社會上的地位、權利、義務、職責、生活方式和風俗習慣都很不相同，於是便出現了貧富懸殊的
情況和歧視低下階級的風氣。再者，階級世代相傳，壓制了低下階層的優秀份子發揮他們才能的機會。由於每人
都被困在自己階級的工作範圍之下，國家的利益自然受到影響，而這種制度，也就成為整個印度社會進步的阻力。
思想背景
吠陀”文化
“吠陀”的意思，是指“知識”，特別是宗教上的知識。《吠陀本集》，正是印度最古老的宗教典籍，反映了雅利
安人最初的宗教思想和精神生活。
吠陀經典其後衍生了一些重要的哲理文獻，例如討論宇宙人生本質的
《奧義書》。婆羅門教統稱這些文獻為《吠陀》，奉為聖典。
婆羅門教的衰落與六師外道的興起
公元前六世紀至前五世紀，隨著經濟活動的發展，整個恆河流域都冒現了較大的城市。社會的結構和民間的思
想，也因應著環境的變遷，而產生了新的氣象。
經濟發達，帶來了君權提升，剎帝利的地位越來越高，因而對婆羅門的特權感到不滿。同時，婆羅門奢華頹廢
的生活，也開始令許多民間信徒對他們的信心動搖。至於婆羅門教奉行複雜繁瑣的祭祀儀式，更使人漸覺煩厭。
這個時期，婆羅門教已不再像昔日般受人尊敬和重視了。
在思想方面，《奧義書》的義理也逐漸受到質疑。人們對於宇宙人生的真理探討，開始脫離婆羅門教及傳統
“吠陀”思想的局限，而轉向自由解放的革新思潮。這些立志要重新尋求真理的修道者，被稱為“沙門”。從他
們的研修探究，興起了當時最有代表性的“六師學說”[註1]。
佛陀就是在這種時代背景下出家求道，成為尋求解脫道的其中一個“沙門”。
註解
1.六師學說：古印度恆河中流一帶，六派影響力較大之修行者，即懷疑論派、唯物論派、定命論派、無道德論派
、無因論派、苦行派。
練習
（一）試述雅利安人移居印度，對當時之社會產生了哪些結構上的重大變化。
（二）倘若你生於古印度一個首陀羅的家，你會有什麼感受？你會接受社會傳統和制度，抑或另尋出路？
（三）你認為“沙門”的志向值得尊重嗎？為什麼？
課外閱讀
•水野弘元：《佛教的原點》（圓明）
•林許文二、陳師蘭：《印度聖境旅人書》（商智文化）
•顏素慧：《釋迦牟尼小百科》（橡樹林）