古印度文明概况
印度的遠古文明是在1922年才被發現的。由於它的遺址首先是在印度哈拉巴地區發掘出來的，所以通常稱爲"哈拉巴文化"；又由於這類遺址主要集中在印度河流域，所以也稱爲"印度河文明"。哈拉巴文化的年代約爲西元前2300年至前1750年。
哈拉巴文化是古代印度青銅時代的文化，它代表了一種城市文明。從已經發掘的城市遺址來看，城市的規劃和建築具有相當高的水平。如摩亨佐•達羅城，面積達260公頃，全城劃分爲12個街區，有整齊寬闊的街道和良好的排水系統，有的住宅精美寬敞，開始邁入文明的門檻。這一文明延續了幾百年之後逐漸衰落，於西元前18世紀滅亡。哈拉巴文化衰落後，由印度西北方入侵的遊牧民族雅利安人在印度創立了更爲持久的文明。雅利安人於西元前2000年左右出現在印度西北部，逐漸向南擴張。到了西元前6世紀初，相傳在印度形成了16個國家。經過長時期的兼併戰爭，到西元前4世紀，在南部的恒河流域建立起以摩揭陀爲中心的統一國家。
在這一時期，印度西北部的印度河流域遭到波斯帝國的入侵。波斯人統治印度河流域近兩個世紀之久，直到西元前4世紀後期才一度被馬其頓的亞歷山大所征服。旃陀羅笈多領導了反馬其頓起義，在驅逐了侵略者後統一了北印度，不久又推翻了摩揭陀國的難陀王朝，從而建立起古代印度最爲強盛的孔雀王朝。
孔雀王朝在阿育王時代發展到全盛時期。他經過多年征戰，使王朝版圖擴展到除印度半島最南端以外的整個南亞次大陸，即包括今天的印度、巴基斯坦和孟加拉國。這個龐大的帝國是依靠軍事征服建立起來的。因此在阿育王死後不久便陷入分裂。西元前187年，孔雀王朝最後一個國王被推翻。此後，印度半島再也沒有統一過。
古代印度是人類文明的發源地之一，在文學、哲學和自然科學等方面對人類文明作出了獨創性的貢獻。在文學方面，創作了不朽的史詩《摩訶婆國多》和《羅摩衍那》。在哲學方面，創立了"因明學"，相當於今天的邏輯學。在自然科學方面，最傑出的貢獻是發明了目前世界通用的計數法，創造了包括"0"在內的10個數位記號。所謂阿拉伯數字實際上起源於印度，只是通過阿拉伯人傳播到西方而已。西元前6世紀，在古代印度還産生了佛教，後來先後傳入中國、朝鮮、日本。
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